O Supremo Tribunal da Califórnia veio considerar que os psiquiatras têm um dever de proteger os indivíduos que estão a ser ameaçados por um doente mental. O dever pode ser cumprido por diversas formas (informação dirigida à polícia; alerta ao destinatário da ameaça ou outras). Em causa estava, no caso concreto, um paciente que confessou ao seu psiquiatra ter o desejo de matar uma pessoa, tendo, posteriormente, concretizado os seus intentos. O problema que se colocava era o da responsabilização do psiquiatra, que se torna possível a partir do momento em que se definem os contornos de um dever de aviso e proteção dos terceiros ameaçados.
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